Le magnifique amas globulaire Messier 54 (M 54), photographié ici par le télescope spatial Hubble, n'appartient pas à notre galaxie, la Voie lactée.
Cette agglomération dense d'étoiles, découverte par le Français Charles Messier en 1778, s'est en réalité formée dans la galaxie naine du Sagittaire - une galaxie découverte en 1994, lentement digérée par la Voie lactée depuis au moins un milliard d'années.
M 54 ne fait pas encore officiellement partie de notre galaxie, mais cela finira par arriver. Lorsque la galaxie du Sagittaire aura terminé de se dissoudre dans le champ gravitationnel de la Voie lactée (voir ici l'équivalent pour NGC 1532), l'amas globulaire aujourd'hui situé à 90 000 années-lumière de distance ne se distinguera plus de ses congénères.
David Fossé, le 7 novembre 2011
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