La Station spatiale internationale photographiée depuis la navette spatiale. Crédit : Nasa
Au terme d’une sortie dans l’espace de plus de 6 heures, les astronautes Steve Swanson et Richard Arnold ont installé jeudi 19 mars les nouveaux panneaux solaires de l’ISS. La nouvelle structure a été mis en position grâce au bras mécanique de la navette spatiale Discovery, piloté par deux autres astronautes restés à bord. Les piétons de l’espace ont dû ensuite la fixer, installer un radiateur pour assurer son refroidissement et la connecter au réseau électrique. Avec ces nouveaux panneaux, la capacité énergétique de l’ISS doit atteindre 124 kilowatts et permettre d’accueillir en permanence six astronautes au lieu de trois actuellement.
Reste maintenant à déployer ces panneaux pour qu’ils soient opérationnels. L’opération, commandée depuis le bord, doit avoir lieu vendredi 20 mars. Une fois réalisée, les panneaux mesureront 35 m de long, ce qui donnera à la Station spatiale, vue depuis la Terre, un éclat plus fort que celui de Vénus.
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