L’équipe de John H. Debes pourrait bien avoir découvert indirectement une nouvelle planète autour de la jeune étoile TW Hydrae grâce aux observations du télescope Hubble. En analysant 17 ans de clichés, les chercheurs ont remarqué la présence d’une ombre qui parcourt en 16 ans le nuage de poussières et de gaz gravitant autour de l’astre (aussi appelé disque protoplanétaire).
Selon eux, c’est là l’indice d’une planète de masse semblable à Jupiter mais proche de son étoile, dont la gravité déforme le disque protoplanétaire. La partie interne du disque ainsi attiré projetterait son ombre sur la zone non affectée par le corps céleste.
Cette hypothèse est appuyée par les résultats récents de Sean Andrews qui distingue sur des images de l’environnement de l’étoile, prises par le réseau d’antennes Alma (Atamaca Large Millimeter Array), plusieurs structures circulaires peu denses, dont une très proche du centre, qui pourraient être des zones de formation planétaire.
© Nasa/ESA/STScI
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