L'amas globulaire Messier 30 brille de mille feux à 28000 années-lumière de la Terre. Comme la plupart de ses congénères, il s'est formé voici 12 à 13 milliards d'années. Il possède aussi des étoiles qui paraissent beaucoup plus jeunes, baptisées "traînardes bleues".
Ces astres, qui semblent à la traîne par rapport à l'évolution normale des étoiles (le plus souvent en géantes rouges), sont une énigme pour les astrophysiciens. D'où tirent-elles leur apparente jeunesse ?
Récemment, une étude des traînardes de Messier 30 a montré que deux processus de jouvence étaient à l'œuvre. Certaines se réapprovisionnent en combustible frais (hydrogène) auprès d'une étoile compagne. D'autres sont carrément le produit d'une violente collision. En fusionnant et en mélangeant leur combustible, deux vieilles étoiles prolongent leur vie !
David Fossé, le 28 décembre 2009
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