Images rares! Les boosters qui ont servi à propulser la navette Atlantis ont été récupérés dans l'océan Atlantique.
L'Américain Alan Walters a photographié leur arrivée ce lundi 17 mai, trois jours après le lancement (voir notre actu: "Atlantis a décollé vers la station internationale").
Sur ces images, on voit le navire Liberty Star ramener l'un des deux boosters à Port Canaveral (Floride). Voir le diaporama ci dessous (mettre en plein écran et afficher les informations) ou sur Flickr:
Ejectés de la navette
Comment l'opération de récupération a-t-elle eu lieu? Une fois que les boosters sont éjectés de la navette, ils retombent dans l'océan, freinés par des parachutes. Quand les plongeurs les ont localisés, il y insèrent un petit instrument qui les émerge en évacuant l'eau.
Christophe Bonnal, chef de projet lanceurs au CNES, raconte cette opération délicate en détails (Ecoutez son interview ci-contre)
Un booster plus lourd qu'une 747
Le Liberty Star ainsi que le Freedom Star ont été spécifiquement conçus pour récupérer des boosters. Remplis de combustible, ils pèsent chacun 635 tonnes, soit plus qu'un Boeing 747! Ils mesurent 45 m de haut pour 3,6 m de diamètre et sont capables de propulser un vaisseau à 5600 km/h.
Ci-dessous (ou sur You Tube), un film du largage, vu depuis une caméra embarquée sur un booster:
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