Les astronomes observent une collision entre deux exoplanètes

Deux planètes plus massives que la Terre se sont percutées ! Telle est la conclusion issue de l'observation d’une jeune étoile. Fruit d’une collaboration entre professionnels et amateurs, cette découverte participe à l’étude des impacts géants et leur rôle dans la formation des planètes.

A-t-on assisté à un « accident » cosmique en direct ? Des chercheurs européens et américains aidés par des amateurs aguerris (dont des Français) pensent en effet avoir observé une collision entre deux exoplanètes, à 1850 années-lumières de la Terre. L’événement se serait produit autour de l’étoile de type solaire ASASSN-21qj, située dans la constellation de la Poupe, et âgée de seulement 300 millions d’années.

Longue baisse de luminosité et sursaut infrarouge Tout commence en août 2021, lorsque des astronomes du programme d’observation du ciel ASAS-SN (Univerté d’Ohio, États-Unis) rapportent une baisse soudaine de luminosité de l’étoile dans le visible. Cela intrigue particulièrement une équipe de chercheurs anglais, dont Grant Kennedy de l’University...

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