Le VST plonge au cœur du Fourneau

Dédié à la cartographie à champ large de la voûte céleste, le VST (télescope de sondage du VLT) produit régulièrement des images envoûtantes de l'Univers.

Ici, sur une surface grande comme quatre Pleines Lunes, il montre le cœur de l'amas de galaxies Fornax, dans la constellation du Fourneau. À 65 millions d'années-lumière de la Terre, Fornax est un amas relativement proche, composé d'environ 60 galaxies étendues, et autant de galaxies naines.

En analysant cette image dans le détail, une équipe européenne a mis en évidence un halo stellaire diffus et étendu autour de la galaxie NGC1399 (la plus brillante des galaxies de gauche, à peu près à mi-hauteur de l'image), ainsi qu'un pont de matière vers NGC1387 (la plus proche à sa droite, presque au centre de l'image).

Ces données révèlent que NGC1399 a grandi par fusions successives dans un lointain passé, au début de la formation de l'amas. Fornax, contrairement à un autre amas galactique proche (Virgo, toujours tourmenté), semble calme depuis bien longtemps.

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