Le choix doit encore être validé par l’Agence spatiale européenne et l'agence russe Roscosmos, avec une annonce officielle à la mi-2019, mais c'est a priori dans la plaine d'Oxia Planum que se posera le rover ExoMars le 19 mars 2021.
Situé dans l'hémisphère Nord de la planète rouge, le site conserve un riche enregistrement géologique du passé humide de Mars il y a environ 4 milliards d'années, en particulier des minéraux riches en argile. La composition de ses roches semble par ailleurs représentative d'une vaste région autour de l'ellipse d’atterrissage (120 x 19 km). Le site serait donc représentatif de l’histoire globale de Mars, en particulier son climat et son habitabilité passée.
Comparé à son concurrent Mawrth Vallis — tout aussi riche en minéraux prouvant la présence d'eau dans le passé —, le site d’Oxia Planum est aussi plus plat, donc moins risqué à atteindre et plus facile à explorer. Il faisait figure déjà figure de favori en 2015, avant que le lancement de la mission soit repoussé et permette un examen plus approfondi des lieux d’exploration potentiels.
Le rover ExoMars sera capable de forer jusqu'à 2 m sous la surface de la planète rouge, à la recherche d'indices de vie passée.
