Observé avec le télescope spatial infrarouge Spitzer, le Petit Nuage de Magellan, galaxie irrégulière satellisée autour de notre Voie lactée, livre sa véritable nature. Il s’agit de l’une des « briques » à partir desquelles les grandes galaxies, comme la Voie lactée, se forment.
Sauf qu’elle n’a pas encore été « utilisée ». Les astronomes le confirment avec cette image qui leur permet de mesurer dans le Petit Nuage de Magellan une proportion d’éléments lourds 20% inférieure à celle de la Voie lactée. Enfin, cette image révèle une queue de marée (en vert, en bas à droite), matière arrachée à la petite galaxie par l’attraction gravitationnelle de la Voie lactée.
Philippe Henarejos, le 7 janvier 2010.
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