Le mont Taranaki a été photographié par le Canadien Chris Hadfield, depuis la station spatiale internationale. Ce sommet de Nouvelle-Zélande surprend par ses contours bien ronds. Quel mécanisme naturel a bien pu lui donner une forme si parfaite ?
En fait, aucun. Ce cercle a beau être gigantesque - 19 km -, il est l'œuvre de l'homme. Les autorités ont décrété en 1900 la création du parc naturel national d'Egmont, centré sur le volcan, et son rayon a été fixé à 6 miles. Cette disposition a été appliquée à la lettre et les terres agricoles épousent à la perfection le contour légal du parc.
L'effet est renforcé par le fait que le volcan lui-même a une forme conique assez régulière. Celle-ci est évidente sur les photos aériennes. La caldeira actuelle s'est formée il y a 10 000 ans environ, et la dernière éruption remonterait à 1755. Le Taranaki est toujours considéré comme actif et dangereux.
Jean-Luc Dauvergne, le 25 février 2013
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