Cette galaxie, observée en ultraviolet par le satellite Galex, c’est NGC 404, une lenticulaire située à 11 millions d’années-lumière de la Voie lactée… Seul problème pour les astronomes : elle demeure perpétuellement cachée dans le halo brillant de l’étoile Mirach, dans la constellation d’Andromède, qui ne se trouve qu’à 7’ sur la voûte céleste. C’est d’ailleurs parce qu’elle est très difficile à observer que NGC 404 est appelée le « Fantôme de Mirach ». Peu gêné par l’éclat de l’étoile, Galex a permis de découvrir que cette galaxie était entourée d’un anneau d’étoiles jeunes (en bleu), alors qu’on la pensait jusqu’ici seulement composée d’astres âgés. Cet anneau aurait été formé à la suite d’une collision avec une galaxie voisine, 900 millions d’années plus tôt.
Philippe Henarejos, le 7 novembre 2008
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