Le cratère Gale que Curiosity explore depuis 9 ans n’est peut-être pas un ancien lac

Une récente étude de l’Université de Hong Kong suggère que le cratère martien Gale, que le rover Curiosity explore depuis 2012, n’a jamais hébergé de grand lac. Une thèse qui va à contre-courant de toutes les analyses précédentes.

Mars ne cesse de nous surprendre. Dans une étude publiée le 6 août 2021 dans Science Advances, deux chercheurs de l’université de Hong Kong remettent en question la présence passée d’un lac dans le cratère martien Gale. Joe Michalski et Jiacheng Liu avancent que la plupart des sédiments étudiés depuis neuf ans par le rover Curiosity ne se sont pas formés dans le fond de l’eau. Ils seraient plutôt issus de dépôts éoliens, portés par le vent ou l’activité volcanique, altérés ensuite par de la pluie acide il y a 3,7 milliards d’années. En 2011, la Nasa avait pourtant missionné le robot dans ce cratère particulier sur la base d’une présence lacustre ancienne.

Une question de méthode Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont d’abord remis en...

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