Cette image d'une profondeur invraisemblable a été prise par le nouveau satellite météorologique russe Elektro-L. Le 17 mars 2011, à la faveur d'un alignement presque parfait, le satellite a pu saisir la Lune dans le même champ que la Terre. Deux jours avant la pleine Lune record du 19 mars, sa phase était alors gibbeuse avec un terminateur proche du cratère Kepler, dans l'Océan des Tempêtes.
Sur la partie visible de la Terre, on reconnaît la mer Rouge (à droite) ainsi qu'une bonne partie de l'Afrique orientale, avec notamment le Nil, qui serpente à travers le désert égyptien. Les quelques nuages visibles en blanc sur le cliché projettent leur ombre au sol.
Premier projet spatial d'envergure développé par la Russie depuis la fin de la Guerre froide, Elektro-L a été conçu pour permettre aux météorologues de visualiser le disque apparent de la sphère terrestre dans son ensemble. Lancé le 20 janvier 2011, le satellite a été mis en orbite géostationnaire à 36000 km d'altitude au-dessus de l'équateur.
Elektro-L devrait durer dix ans, il servira dans les prévisions météo locales et planétaires : analyse des conditions océaniques, surveillance systématique des perturbations spatiales telles que les radiations solaires, les propriétés de la ionosphère (atmosphère supérieure) de la Terre et du champ magnétique.
Aurélie Bordenave, le 31 mars 2011
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