La surface de Ganymède détaillée depuis la Terre

Deux astronomes ont utilisé l’instrument SPHERE monté sur le VLT pour réaliser une cartographie à haute résolution de la surface de Ganymède. Une prouesse depuis la Terre.

Cartographier précisément une lune de Jupiter avec un spectromètre du Very Large Telescope (le VLT, au Cerro Paranal, au Chili) prévu pour observer des exoplanètes ? C’est ce qu’ont fait deux chercheurs de l’université de Leicester (Royaume-Uni). Car Ganymède a beau être le plus gros satellite du Système solaire avec plus de 5260 km de diamètre, il demeure très difficile à détailler depuis la Terre. La performance réalisée par les astronomes est donc remarquable : ils observent des structures de taille inférieure à 150 km.

Un satellite encore mal connue Afin d’analyser la composition de la surface, des observations de la proportion de lumière solaire réfléchie à différentes longueurs d’onde de l’infrarouge proche ont été réalisées. On obtient alors...