La supernova qui va faire son retour dans le futur

Une supernova observée en 2016 sera de nouveau visible dans 16 ans ! Ce jeu de la lumière à travers l’espace-temps est fascinant, mais il y a derrière cette observation un potentiel scientifique énorme. En effet, revoir cette supernova aidera à trancher le hiatus du taux d’expansion de l’Univers.

Marty McFly n’est pas seul à savoir retourner vers le futur. La lumière des étoiles est elle aussi capable d’emprunter les couloirs de l’espace-temps, et c’est tout sauf de la fiction ! Ainsi cheminent les photons émis par la supernova AT2016jka. Située aux confins de l’Univers, sa lumière a voyagé sur un peu plus de 10 milliards d’années-lumière, avant d’être captée par hasard par le télescope spatial Hubble en 2016. Un groupe international d’astronomes mené par Steven A. Rodney (université de Caroline du Sud) s’est rendu compte de l’évènement en comparant les images de 2016 avec une autre observation de Hubble en 2019 sur laquelle la supernova n’est plus visible.

Rappelons qu’une supernova est le chant du cygne d’une étoile en fin de vie : à...