Il était 21 h 30 (heure française) ce 23 novembre 2020, quand une fusée Longue Marche 5 a décollé de la base de Wenchang en emportant dans sa coiffe la sonde Chang’e 5. Le lanceur le plus puissant en service de l’agence spatiale chinoise a effectué une ascension sans accroc. Au bout de 3 minutes, ses quatre propulseurs d’appoint se sont séparés comme prévu. La coiffe a été éjectée au bout de 6 minutes de vol, permettant à une caméra placée sur la sonde de filmer la suite du voyage. Le premier étage a poursuivi la propulsion jusqu’à un peu plus de 8 minutes après le décollage, relayé ensuite par le second étage. La satellisation autour de la Terre a eu lieu au terme d’une phase propulsée de 12 minutes et 20 secondes.

Chang'e 5 sur la bonne trajectoire

L’étage supérieur s’est ensuite rallumé 28 minutes après le décollage. Objectif : donner au vaisseau de 8 tonnes l’impulsion nécessaire pour qu’il quitte l’attraction terrestre. Après une propulsion de presque 7 minutes, les deux moteurs du dernier étage se sont arrêtés. Enfin, 36 minutes et 25 secondes après le décollage, le dernier étage de la fusée, devenu inutile, s’est séparé de la sonde qui poursuit maintenant sa course vers la Lune. Après 55 minutes de croisière, les panneaux solaires du module de service se sont ouverts correctement.

La mission a pour objectif d'atterrir près des monts Rümker (face visible de la Lune), de collecter 2 kg de roches, de décoller et de les expédier vers la Terre. Si ces manœuvres, très complexes, se déroulent bien, la capsule contenant ces échantillons devrait atterrir en Mongolie Intérieure le 15 décembre 2020.

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