La planète Mars est actuellement au plus près de la Terre. C'est la période idéale pour l'observer au télescope. L'amateur australien Anthony Wesley en a profité pour tirer le portrait de la planète rouge avec son télescope de 360 mm dès le 4 avril 2014. Cette image d'excellente qualité permet de bien voir la région de Sinus Meridiani, en bas et à gauche du centre du disque martien. C'est dans cette partie de Mars qu'évolue le robot Opportunity.
La calotte polaire nord, de dimension réduite pendant l'été boréal, est aussi bien visible en haut de l'image. Quant à la vaste tache blanche située au bas du disque martien, il ne s'agit pas de la calotte sud (invisible en cette saison puisque pendant l'hiver austral, elle reste dans la nuit), mais du bassin d'impact de Hellas. Très profond, celui-ci est chargé de brumes qui lui donnent cet aspect blanc.
Mars passe à l'opposition avec le Soleil le 8 avril 2014. Et elle sera à la plus courte distance à la Terre le 14 avril. Même si elle n'est qu'à 92 millions de kilomètres, un bon instrument de plus de 100 mm de diamètre est suffisant pour discerner ce genre de détails. Il faut en profiter car Mars ne passe près de la Terre que tous les deux ans.
Pour en savoir plus sur l'observation de Mars, écoutez le podcast éphémérides du 21 mars au 22 avril 2014. Regardez aussi la visioconférence sur Mars du 3 avril 2014 pour avoir quelques conseils de photo.
Enfin, découvrez 8 façons d'observer la planète rouge dans le Ciel & Espace d’avril, “Spécial Mars”. Bonnes observations !
Philippe Henarejos, le 7 avril 2014
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