Aussi incroyable que cela puisse paraître, il n’existe aucune photo de Neil Armstrong sur la Lune. En tout cas, aucune photo intentionnelle (il en existe une, fortuite, sur laquelle Armstrong est de dos et à l’ombre, à voir ci-dessous). Car lorsqu’il a marché sur l’astre des nuits, le 21 juillet 1969, son équipier Buzz Aldrin n’a tout simplement jamais songé à le photographier. En revanche, Armstrong a joué les reporters en prenant plusieurs clichés d’Aldrin. Et sur le plus célèbre d’entre eux, il s’est aussi pris en photo lui-même, involontairement : on discerne sa silhouette dans le reflet du casque d’Aldrin.

Encore fallait-il songer à extraire cette image pour en faire une « vraie » photo. C’est ce qu’a fait l’artiste Michael Ranger, qui s’est inspiré d’une technique d’effet visuel dans le cinéma. Une manière d’acquérir des informations sur l’éclairage d’une scène dans le but d’y ajouter des effets visuels consiste à prendre des photos d’une boule à facettes présente sur les lieux. Une fois « déballé », le reflet obtenu offre une vue à 360° de la scène.

C’est ainsi qu’il a procédé pour débarrasser de ses distorsions le reflet d’Armstrong dans le casque du scaphandre de Buzz Aldrin. Il a obtenu une image sur laquelle on peut voir, tel qu’Aldrin l’a vu, Neil Amstrong tenir l’appareil photo pour l’immortaliser. Ranger a posté le fruit de son travail sur Reddit où l’image est devenue virale en quelques heures. En plus de cette photo, Ranger a également créé une vidéo dans laquelle il est possible de découvrir la scène à 360°.

Cette technique est très prometteuse et Ranger travaille déjà sur de nouvelles images de la Nasa, issus notamment de la mission Apollo 12.