Le satellite Spitzer nous montre la nébuleuse North America sous un nouveau jour. En lumière visible, cette nébuleuse adopte la silhouette du continent nord-américain. Mais, sur cette image, elle est méconnaissable.
La métamorphose tient au fait que le télescope spatial Spitzer de la Nasa observe dans l'infrarouge. Il révèle donc des nuages de poussière et de gaz et des amas de jeunes étoiles, habituellement invisibles.
L'équipe de Spitzer affirme avoir découvert ainsi plus de 2000 étoiles jeunes, dans une région où l'on en connaissait seulement 200 auparavant.
Une vidéo du centre Spitzer (en anglais) permet de bien reconnaître la région de la nébuleuse qui a été photographiée.
Raphaëlle Tilliette, le 11 février 2011
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