Rouge pour l'azote, vert pour l'hydrogène, bleu pour l'oxygène... Dans la constellation de la Boussole, la nébuleuse planétaire NGC 2818 est le reste d'une étoile défunte, similaire au Soleil, dont les éléments chimiques se dispersent désormais sur 4 années-lumière.
Sa présence au sein d'un amas stellaire ouvert en fait une curiosité. En effet, la plupart des étoiles terminent en nébuleuse planétaire après plusieurs milliards d'années de vie paisible. Or, les amas ouverts se dispersent généralement en beaucoup moins de temps ! Ce n'est toutefois pas le cas de celui de NGC 2818 qui, avec son milliard d'années, est particulièrement vieux...
Cette image a été réalisée par le télescope spatial Hubble en novembre 2008.
David Fossé, le 16 janvier 2009
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