L'étoile Êta de la constellation de la Carène est l'une des plus massives de la Voie lactée. Elle fait 100 fois la masse de notre Soleil et brille quatre millions de fois plus que lui ! Elle étincelle au milieu de la nébuleuse de la Carène sur cette image prise à l'observatoire de La Silla, au Chili.
Juste à sa droite se trouve une petite nébuleuse sombre, baptisée le Trou de serrure, en raison de sa forme. Deux amas d'étoiles jeunes sont également visibles, en haut à droite, ainsi qu'au-dessous d'Êta Carinae.
Les volutes rouge violet sont dues à l'interaction entre l'hydrogène, qui enveloppe de jeunes étoiles massives, et le rayonnement ultraviolet de ces dernières. Large de 100000 années-lumière, la nébuleuse contient plus d'une douzaine d'étoiles, dont la masse est comprise entre 50 et 100 fois celle du Soleil.
Myriam Détruy, le 13 février 2009
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