La rumeur avait enflé ces derniers jours, suite à la décision de remettre à fin mars 2020 des tests de parachute décisifs déjà reportés par deux fois. Dès septembre 2019, le chef du projet ExoMars 2020 à l’Agence spatiale européenne (ESA), François Spoto, nous décrivait une situation « critique » : lors des tests effectués en 2019, les parachutes de la sonde s’étaient déchirés à chaque fois, rendant le calendrier de qualification de la mission extrêmement serré. Pourrait-on lancer la sonde comme prévu le 25 juillet 2020 ? Ou à tout le moins avant la fermeture de la fenêtre de tir le 11 août ?

Nouvelle fenêtre de tir : août 2022

L’échéance approchant, et les tests des parachutes en altitude ne pouvant être réalisés « aussi tôt que souhaité », Jan Wörner, le directeur de l’ESA, répond par la négative. Il faudra donc attendre août 2022, quand la Terre et Mars seront à nouveau dans une position favorable, pour lancer la mission ExoMars 2020 depuis Baïkonour.

En plus des parachutes, Jan Wörner a également mis en cause Kazachok, le module d'atterrissage russe. À son bord, quatre équipements électroniques posent problème et doivent être retournés à leurs fournisseurs. Ces soucis techniques ont engendré des retards dans l’élaboration du logiciel de vol, qui doit être testé davantage.

Initialement programmée pour 2011, puis repoussée en 2013 puis 2016 suite à la décision de la Nasa de se retirer de la mission, ExoMars 2020 avait déjà été décalée pour un lancement en 2018, avant un nouveau report pour 2020.

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le magazine Ciel & espace n°570, d’avril-mai 2020