Voici l'image couleur la plus résolue publiée à ce jour par les équipes de New Horizons. D'autres photos plus détaillées vont suivre, mais celle-ci est particulièrement intéressante. Elle a été prise le 14 juillet 2015, tout juste avant le survol de Pluton par New Horizons. La sonde se trouvait alors à 250 000 km. À cette distance, son instrument Ralph était encore capable de voir Pluton et Charon simultanément ! C'est donc l'image couleur la plus fine que nous aurons du tandem.

Grâce à elle, on réalise la très courte distance entre Pluton et Charon : à peine 20 000 km ! Il n'y aurait même pas la place de loger 2 Terre entre la planète naine et son satellite ! Ici, la perspective accentue encore cette proximité : Charon se trouve à l'arrière-plan de Pluton.

Les teintes ne sont pas tout à fait les couleurs réelles. Pour reproduire ce que voient nos yeux, il faut un filtre bleu, un vert et un rouge. Au lieu du vert, New Horizons possède un filtre infrarouge, plus intéressant pour caractériser la surface.

Les photos de Jupiter en 2007 ont permis de mettre au point des traitements pour produire un rendu proche de notre vision sans être identique. Ici, nous avons légèrement accentué les couleurs et les détails pour mieux faire ressortir les nuances de surface.

D'autres images seront dévoilées lors d'une conférence de presse diffusée sur NASA TV à partir de 20 h, ce vendredi 24 juillet 2015.

La sonde vient de réaliser ses derniers spectres de Pluton. Il ne lui reste plus que quelques images à prendre avant d'achever ce volet de la mission.

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JL Dauvergne, le 24 juillet 2015