Une spectaculaire simulation numérique montre comment l’accrétion continue de matière noire et d’étoiles crée des coquilles autour de certaines galaxies elliptiques.
Comparée à une nouvelle image de la galaxie NGC 7600, qui met en évidence des structures jamais vues jusqu’ici dans son halo, cette simulation conforte l’hypothèse selon laquelle les coquilles d’étoiles se forment lorsque les grumeaux (des galaxies naines satellites) tombent radialement sur le corps central.
4 milliards d’années en une minute
Le film décrit les 4 derniers milliards d’années de la collision d’une galaxie naine – mais riche en matière noire – avec une galaxie elliptique. Le rapport des masses sombres est de 1 pour 3, en faveur de la galaxie centrale.
La masse stellaire de cette dernière est, par contre, mille fois plus importante que celle de la naine. Mais attention : le film ne montre que les étoiles qui sont accrétées par la galaxie centrale ! Pour cette raison, celle-ci paraît artificiellement plus petite que la galaxie qu’elle absorbe.
À la fin de la collision, la comparaison de la simulation avec une vraie image de NGC 7600 est spectaculaire. Compte tenu de la quantité de matière noire utilisée dans cette simulation, cette ressemblance serait un indice fort en faveur de son existence.
The formation of shell galaxies in the cold dark matter universe from Kenneth Crawford on Vimeo.
Crédit : Andrew Cooper, Carlos Frenk, John Helly, and
Shaun Cole (ICC), Ken Crawford, David Martinez-Delgado.
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