C'est grâce à la fusion de deux familles d'organismes unicellulaires qu'une vie complexe a pu apparaître sur Terre. En comparant les protéines présentes dans plus de 3000 de ces organismes unicellulaires, appelés procaryotes, James Lake, du Centre d'astrobiologie de Los Angeles, a découvert que deux familles avaient fusionné voici 2,5 milliards d'années, soit environ 1 milliard d'années après l'émergence de la vie sur Terre.
Grâce à ce processus, appelé endosymbiose, de nouveaux organismes, des procaryotes à double membrane, ont pu naître. Or, ceux-ci ont peu à peu évolué vers les cyanobactéries, des organismes stables capable d'utiliser l'énergie du Soleil via la photosynthèse pour produire de l'oxygène. Cette oxygénation de l'atmosphère a profondément influencé la vie: des organismes complexes utilisant l'oxygène sont apparus. Nos ancêtres.
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