L'image est probablement historique : pour la première fois, le premier étage d'une fusée revient se poser en douceur et à la verticale tout près de son point de départ après avoir propulsé des satellites vers leur orbite. L'exploit technique a été réussi ce 22 décembre 2015 par la société privée américaine Space X. Après deux tentatives infructueuses, en janvier et en avril, la troisième est donc la bonne pour Elon Musk, le bouillant patron de Space X qui fait un grand pas vers la réutilisation des premiers étages de ses fusées Falcon 9.
Cette performance surpasse celle réalisée un peu plus tôt par son concurrent Jeff Bezos avec sa fusée Blue Origin. En effet, cette dernière avait atteint 100 km d'altitude à une vitesse réduite alors que cette fois, la fusée était en route vers l'orbite basse à une vitesse plusieurs fois supersonique. Le fait de réussir à freiner le premier étage et à le faire revenir en arrière pour se poser à Cap Canaveral à quelques kilomètres de son aire de lancement est une première.
Space X va maintenant pouvoir travailler sur l'étage récupéré pour estimer les difficultés à surmonter en vue de son éventuelle remise en service.
Philippe Henarejos, le 22 décembre 2015.
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