En août 2015, le satellite d’observation climatique de la Nasa (DSCOVR, pour Deep Space Climate Observatory) montrait pour la première fois la face cachée de la Lune vue depuis l’espace alors qu’elle passait devant la Terre. Un nouveau passage vient d’avoir lieu et nous offre cette animation déroutante.

Vision inhabituelle

La vue est surprenante, presque fausse. La Terre nous apparaît totalement éclairée, tout comme la face cachée de la Lune, jamais visible depuis le sol terrestre. On y aperçoit entre autres la tache sombre de Mare Moscoviense, l’une des rares mers de la face cachée.

Cette photographie est possible grâce à la position du satellite DSCOVR, situé au point de Lagrange L1 : un équilibre gravitationnel permettant au satellite d’être constamment tourné vers la face éclairée de la Terre.

Pour autant, les occasions de voir la Lune passer entre la Terre et le satellite restent rares et surtout très brèves. Ainsi la série d’images publiée par la Nasa a été prise le 5 juillet 2016, pendant un intervalle de temps de seulement quatre heures. Une durée néanmoins suffisante pour observer la rotation de la Terre (on voit l’Australie plonger dans l’obscurité) et le passage de la Lune.

Observation climatique

Le satellite DSCOVR n’a pas pour seul objectif d’observer la Lune éclipser la Terre. Sa mission consiste avant tout en l’observation de la couche d’ozone terrestre, ainsi que de mesures du rayonnement solaire réfléchi par la Terre. Ses résultats permettent de mieux comprendre le réchauffement climatique en cours.