Alors qu’elle n’est pas encore arrivée à son point le plus proche du Soleil, la comète C/2021 A1 Leonard fait le spectacle. Sa queue de gaz et de poussière s’étend sur au moins 30°.
Le photographe allemand Sebastian Voltmer, expert dans l’art d’immortaliser les merveilles célestes, l’a saisie le 26 décembre 2021, depuis l’île de La Palma, aux Canaries. Sur cette image, la queue de gaz ionisé de la comète présente une irrégularité liée à la traversée d’une ligne du champ magnétique interplanétaire.
Un spectacle austral
La comète est visible à l’œil nu depuis les régions proches des tropiques et l’hémisphère Sud, dans la constellation de la Machine Pneumatique. Elle n’est plus observable depuis les moyennes latitudes boréales, comme cela était le cas avant le 15 décembre. Elle passe à 92 millions de kilomètres du Soleil le 3 janvier (la Terre est à 150 millions de kilomètres du Soleil) avant de repartir vers les confins du Système solaire.
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