Un flash de plus d'une seconde

L'astronome amateur Marc Delcroix, président de la commission des planètes de la Société astronomique de France, a analysé les vidéos obtenues par deux observateurs européens. Elles montrent que l'impact a duré légèrement plus de 1 seconde. Un tel événement est assez rare. Il correspond à la chute d'un corps de quelques mètres, voire quelques dizaines de mètres. 

Ces deux observateurs sont Gerrit Kernbauer, en Autriche, et John McKeen, en Irlande. Ils ont observé le flash au même instant avec des télescopes de taille modeste, respectivement 200 et 280 mm de diamètre.

Ci-dessous la vidéo de John McKeen : 
 

Ci-dessous, l'image traitée par Marc Delcroix :

Et celle de Gerrit Kernbauer :

Un flash utile pour dater le Système solaire

Ces observations sont intéressantes car elles permettent de mieux connaître l’actuel flux d'impacts sur Jupiter. La connaissance de ce flux est primordiale car les impacts sur les surfaces planétaires sont utilisés pour dater la surface des corps glacés ou rocheux. Pris individuellement, cet événement ne permet pas de faire de statistiques. En revanche, il s'inscrit dans une longue série de précédents depuis que Jupiter est surveillée presque en continu par les astronomes amateurs et leurs caméras vidéo. 

En 1994, il y a eu la célèbre collision entre Jupiter et la comète Shoemaker-Levy 9. Auparavant, des Japonais avaient découvert dans les archives de l'observatoire de Paris que Jean-Dominique Cassini avait probablement déjà observé les traces d'un impact en 1609 sous la forme d'une tache sombre. Une observation similaire à celle faite par l'amateur Anthony Wesley en 2009. Puis en 2010, deux autres flashes ont été observés. Et enfin un troisième a été photographié en 2012. Celui du 17 mars 2016 est donc le quatrième observé directement sur Jupiter.