Un télescope rectangulaire pour trouver les autres Terre !

Projet de télescope spatial au miroir rectangulaire. Illustration DR
Pour découvrir une trentaine d’exoplanètes habitables dans notre voisinage, un télescope spatial au miroir rectangulaire pourrait bien faire l’affaire. Ce concept imaginé dans les années 1990 est remis au goût du jour par une équipe américaine.
« Le concept de télescope au miroir rectangulaire existe dans une petite communauté depuis trente ans. Mais à ma connaissance, personne n’en a jamais utilisé à des fins scientifiques », raconte Heidi Jo Newberg, du Rensselaer Polytechnic Institute (É.-U.). Pourtant, ce type d’instrument pourrait révolutionner l’observation des exoplanètes de type terrestre. Un tel télescope de 20 m de long pour 1 m de large observant dans l’infrarouge serait capable de repérer des dizaines d’entre elles en quelques années en parvenant à les séparer optiquement de leur étoile. Imaginons que nous observions notre Système solaire depuis une distance de 30 années-lumière. Un télescope spatial circulaire devrait alors avoir 20 m de diamètre pour être capable de distinguer
« Le concept de télescope au miroir rectangulaire existe dans une petite communauté depuis trente ans. Mais à ma connaissance, personne n’en a jamais utilisé à des fins scientifiques », raconte Heidi Jo Newberg, du Rensselaer Polytechnic Institute (É.-U.). Pourtant, ce type d’instrument pourrait révolutionner l’observation des exoplanètes de type terrestre. Un tel télescope de 20 m de long pour 1 m de large observant dans l’infrarouge serait capable de repérer des dizaines d’entre elles en quelques années en parvenant à les séparer optiquement de leur étoile.

Imaginons que nous observions notre Système solaire depuis une distance de 30 années-lumière. Un télescope spatial circulaire devrait alors avoir 20 m de diamètre pour être capable de distinguer...
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