Le 25 août 2003, une fusée Delta II décollait de Cap Canaveral, emportant le satellite Spitzer dans l'espace. Ainsi nommé en l'honneur de Lyman Spitzer, d'un des initiateurs des projets de télescope spatiaux, il scrute l'ensemble de la voûte céleste depuis dix ans maintenant.
Au cours de cette décennie, Spitzer a réalisé d'innombrables observations. Il a entre autres découvert un anneau géant autour de Saturne, observé la lumière en provenance d'exoplanètes et mesuré l'expansion de l'Univers. La vision infrarouge de Spitzer a surtout permis de photographier les poussières du milieu interstellaire, comme sur cette image de la Nébuleuse de la Carène. La lumière et les gaz émis par l'étoile brillante au centre, Eta Carinae, géante de plus de 100 masses solaires distante de 7000 années-lumière, sculpte des motifs dans les nuages aux alentours.
Spitzer a épuisé son liquide de refroidissement, nécessaire pour détecter les plus grandes longueurs d'ondes, mais sa « mission chaude » a pris le relai, notamment pour l'étude des astéroïdes.
Sylvain Guilbaud, le 27 août 2013.
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