Vue sous cet angle, on croirait une boule de neige perdue dans l'espace, et dont une partie à droite aurait été tranchée. Mimas est en effet un satellite de Saturne de 400 km de diamètre composé de glace. La partie amputée est en réalité un gigantesque cratère de 130 km de diamètre, vu de profil, qui diminue de presque 10% le diamètre de Mimas.
Ce cratère baptisé Herschel, du nom du découvreur de Mimas en 1789, est proportionnellement le plus grand cratère du Système solaire. Il étonne par sa taille, car le bolide qui l'a creusé aurait dû faire voler le satellite en éclat ! L'image a été réalisée par la sonde Cassini, qui depuis sept ans nous fournit des images de Saturne, de ses satellites et de ses anneaux.
Benoît Rey, le 14 avril 2011
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