De façon naturelle, le ciel émet de la lumière. C'est ce que les astronomes appellent l'airglow : une luminescence liée à l'excitation des molécules de la haute atmosphère en journée.
Ce phénomène est tout à fait comparable à celui des aurores boréales, mais il est nettement plus faible. Et tout comme les aurores, il dépend de l'intensité de l'activité solaire. Or, celle-ci est actuellement proche de son maximum.
C'est ainsi que l'astronome Yuri Beletsty a pu réaliser cette photo ces jours-ci depuis l'observatoire de Las Campanas, au Chili. Ici, le phénomène est principalement rouge. Mais dans d'autres circonstances il peut prendre une teinte verte, comme le montre notre image du jour du 13 août 2010.
Pour en apprendre plus sur les airglows, lisez dans notre numéro de novembre 2010 l'article « Lueur mystérieuse au Pic du Midi ».
Jean-Luc Dauvergne, le 11 mars 2013
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