L’Europe pourrait construire son propre vaisseau spatial

Serait-il possible de voir des astronautes s’envoler dans l’espace depuis la Guyane au sommet d’une Ariane 6 ? Toute la technologie nécessaire est déjà au point, répond l’étude du CNES présentée le 16 juin 2021 au forum GLEX sur l’exploration spatiale, à Saint-Pétersbourg.

Si dans les années 1980 les planètes avaient été correctement alignées, la petite navette européenne Hermès se serait peut-être élevée dans le ciel de la Guyane au sommet d’une fusée Ariane 5 au cours de la décennie suivante. Malheureusement, à la fois pour des raisons politiques (la chute du mur de Berlin, notamment) et par manque de consensus, cet ambitieux programme a été officiellement annulé par l’Agence spatiale européenne (ESA) lors de la conférence ministérielle d’octobre 1992 de Grenade. Les projets de capsules ACRV (Advanced Crew Recovery Vehicle) et CTV (Crew Transport Vehicle) lancés quelques années plus tard, connaitront un sort similaire en ne dépassant même pas le stade de la planche à dessin.

En matière de véhicules autonomes, le seul projet...