Samantha Cristoforetti, première Européenne à sortir dans l’espace

L’astronaute italienne est sortie dans l’espace le 21 juillet 2022 dans un scaphandre russe pour travailler sur le bras robot européen de la station spatiale internationale et lancer une série de petits satellites.

Pour sa première sortie dans l’espace, Samantha Cristoforetti a renoué avec une pratique quelque peu oubliée par les astronautes européens : celle de revêtir un scaphandre russe Orlan. En effet, cela n’était pas arrivé depuis le 16 avril 1999, date à laquelle le Français Jean-Pierre Haigneré était sorti de la station orbitale Mir pour une intervention de 6 h 19 min.

Cette fois, l’astronaute italienne de l’ESA a ouvert le sas du module Poisk à 16 h 50 et est restée dehors en compagnie du Russe Oleg Artemyev (commandant de l’ISS et dont c’était la sixième sortie spatiale) pendant 7 h 5 min. Ce faisant, elle est devenue la première Européenne (de l'agence spatiale européenne, l'ESA) à effectuer une EVA (Extra Vehicular Activity, ou activité extravéhiculaire).

L’astronaute italienne et son collègue russe ont lancé des petits satellites à la main. © Nasa TV — **L’astronaute italienne (en bas, hors champ) et son collègue russe ont mis sur orbite des petits satellites.** © Nasa TV

**Le lancement des cubsats s’effectue à la main. Les deux astronautes sont autour du bras robot qu’ils doivent isntaller.** © Nasa TV

Son travail a consisté à préparer le bras robot européen à ses prochaines opérations. L’instrument est capable de déplacer des charges de 8 tonnes avec une extrême précision. Les deux astronautes ont aussi lancé à la main dix microsatellites, ou cubesats, destinés à des expériences radio en orbite basse.