Au cœur de Jupiter et de Saturne se trouverait davantage d'hélium métallique qu'on ne le pensait jusqu'ici. La découverte vient de deux chercheurs de l'University College de Londres, qui se sont servis d'équations basées sur la mécanique quantique.
D'après leurs résultats, l'hélium soumis aux pression et température régnant au centre des géantes gazeuses passe à l'état de métal liquide. Il ressemble alors au mercure mais en moins brillant.
La plupart des études précédentes avaient porté sur l'hydrogène, l'élément le plus répandu dans l'Univers. On a découvert récemment qu'il passait à l'état métallique à des températures et pressions moins importantes que prévues. Les caractéristiques de l'hélium et de l'hydrogène semblent désormais assez proches pour qu'ils forment un alliage liquide dans le cœur des géantes gazeuses.
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