Cette vue exceptionnelle montre le stade qui précède celui de nébuleuse planétaire. Ici, l'étoile centrale n'est pas encore réduite à l'état de naine blanche. Cette phase est très courte, et ces objets sont peu lumineux. Du coup, on en connaît peu.
La nébuleuse de l'Œuf, vue ici avec le télescope spatial Hubble, est la première à avoir été découverte. On voit un nuage de poussière cachant l'étoile, ainsi que deux jets lumineux. Ils sont sans doute liés au fait qu'il s'agit d'un système double. Les coquilles de gaz concentriques autour de l'étoile se sont formées par des sursauts d'activité successifs.
Cet objet reste mystérieux : puisque l'étoile centrale n'est pas visible, il est difficile de déterminer sa distance avec précision. Les meilleures estimations la placent à 3000 années-lumière.
JL Dauvergne, le 23 avril 2012
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