La nébuleuse du Crabe, également nommée Messier 1, résulte de l’explosion d’une étoile géante en 1054. Depuis, le gaz éjecté lors de cette supernova se dilue dans l’espace autour.
Une étoile à neutrons subsiste au cœur de la nébuleuse. Des deux astres brillants au centre, c’est celle en haut à droite. Les ondulations visibles dans le gaz autour d’elle changent d’aspect au cours du temps, comme le révèle cette photo.
En fait, l’image combine des prises de vues espacées de dix ans. Une couleur différente a été attribuée à chacune d’elles, et du coup ces ondulations prennent un aspect irisé, bien visible sur le zoom ci-dessous.
Sur une échelle de temps supérieure, l’expansion de l’ensemble de la nébuleuse est même visible depuis le sol, lorsque l’on fait une animation entre des images amateurs actuelles et les vues détaillées prises depuis le mont Palomar dans les années 1950, comme le montre l’animation ci-dessous réalisée par nos soins.
Crédit : DSS / Gendler / JLD
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