Quinze heures de pose avec Hubble et son miroir 2,4 m ont été nécessaires pour réaliser ce portrait détaillé de la majestueuse NGC 7038. Cette belle galaxie spirale barrée a été découverte par John Herschel en 1834 dans la constellation australe de l’Indien – elle-même nommée pour la première fois sur une carte du ciel en 1603, par l’Allemand Johann Bayer. NGC 7038 est éloignée de 211 millions d’années-lumière. Elle appartient à l’amas de galaxies Abell 3742, dont elle est l’un des membres proéminent.

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Sur cette image où jeunes étoiles bleues et nuages de poussières sombres dessinent de magnifiques bras spiraux, l’arrière-plan tapissé de galaxies lointaines est presque aussi fascinant que NGC 7038 elle-même. Cliquez sur la légende ci-dessous pour la voir à pleine résolution.

Les données utilisées pour produire cette vue ont été captées entre mai et octobre 2021 dans le cadre d’un programme d’observation destiné à identifier des étoiles céphéides dans un échantillon de galaxies à fort taux de formation d’étoiles. Les céphéides sont des étoiles variables utilisées pour mesurer précisément les distances dans l’Univers proche. À ce titre, elles servent à calibrer les mesures de distance pour les objets beaucoup plus lointains, réalisées grâce aux supernovas. Ce domaine de recherche est extrêmement actif, car il est essentiel dans la mesure de l’expansion de l’Univers, au centre d’une profonde controverse scientifique.