Les instruments SPIRE et PACS du télescope spatial Herschel ont observé en parallèle une portion de la Voie lactée, dans la constellation de la Croix du Sud. Le résultat est cette image spectaculaire, qui révèle dans l'infrarouge lointain le cœur des nuages sombres peuplant la région. En rouge, l'émission à 250, 350 et 500 microns trahit les poussières les plus froides de la Galaxie. À quelques dizaines de degrés au-dessus du zéro absolu, elles sont structurées en filaments, au sein desquels on distingue des chapelets d'étoiles à naître.
Cette image a été réalisée le 3 septembre 2009 en un peu plus de 6 heures d'observation. Elle couvre 4 degrés carrés sur le ciel, soit environ 16 fois la surface de la Pleine Lune.
David Fossé, le 2 octobre 2009
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