Cette vue en infrarouge de la galaxie M51 est la première image réalisée par le télescope spatial européen Herschel, lancé le 14 mai. Elle a été obtenue le 14 juin 2009 par la caméra PACS, conçue en France par le CEA, alors que le télescope se trouvait à plus d'un million de kilomètres de la Terre.
Il s'agit d'une « image test » réalisée alors que les instruments du télescope de l'ESA ne sont pas encore étalonnés. On y distingue, en bleu brillant, les zones de formation stellaire. La mission d'Herschel est justement de dévoiler les conditions de naissance des étoiles.
Lucas Farcy, le 19 juin 2009
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