Le 30 mai, à 0 h 19 (heure française), la sonde Hayabusa 2 a réussi à déposer un marquer métallique de 10 cm de diamètre à la surface de Ryugu, tout près de l’endroit où elle avait creusé un cratère artificiel grâce à un projectile. Pour cela, l’engin s’est approché à moins de 10 m de la surface rocheuse et irrégulière de l’astéroïde. « Opération pleinement réussie ! s’enthousiasme Patrick Michel, astrophysicien à l’Observatoire de Côte d’Azur, associé à la mission. Les Japonais ne cessent de m’impressionner pour leur persévérance et les succès qui s’enchaînent. C’est extraordinaire. » Le chercheur donne quelques précisions sur la manière dont les choses se sont déroulées : « La sonde a bien été guidée vers la zone prévue environ 10 m au-dessus du cratère produit par le SCI, et le marqueur a été déployé à une altitude de 9 m. Des données précieuses ont été obtenues sur les performances de la sonde à basse altitude et des images à très haute résolution ont été prises autour du site potentiel de récolte. La sonde est retournée à sa position parking à 20 km sans problème. Le marqueur s’est posé près de la zone avec une précision plus grande que lors de la première récolte. »
montre le marqueur et le cratère artificiel, séparés d'une dizaine de mètres. Crédit : Jaxa.
Cette manœuvre était cruciale dans la perspective de tenter de collecter à nouveau des échantillons de roche, cette fois dans le cratère fraîchement créé. En effet, le marqueur métallique déposé en surface doit permettre à la sonde de se guider précisément pour aller prospecter au bon endroit. Toutefois, selon Patrick Michel, la décision n’a pas encore été prise.
