Block Island, cette roche d’environ 60 cm de large remarquée par les caméras du robot Opportunity à la surface de Mars, est bien une météorite ferreuse. Cette image, prise par l’engin à bout portant et dont les couleurs ont été accentuées, montre que certaines parties de la météorite brillent au Soleil et que d’autres ont été oxydées.
D’une masse estimée à plus de 500 kg, ce rocher n’aurait jamais dû rester entier au sol. En effet, la fine atmosphère actuelle de Mars n’aurait pas pu le freiner et sa vitesse aurait telle qu’il se serait désintégré. Conclusion : Block Island est tombé voici plusieurs milliards d’années, à une époque où Mars était entourée d’une atmosphère dense capable de ralentir les bolides de ce type.
Philippe Henarejos, le 12 août 2009
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