La calotte polaire Sud de Mars n’est pas permanente. Chaque printemps, elle se vaporise. Composée d’une forte proportion de gaz carbonique, elle chauffe d’abord en profondeur pour s’évaporer en geysers. Ce sont ces geysers qu’a photographiés le 11 février 2009 la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Sur cette image d’une région située à 85,4° S et 104° E, on voit que la calotte craquelée est maculée de taches sombres. Il s’agit de dépôts de sable laissés par le gaz carbonique qui a jailli en surface. Les dépôts ont tous une forme similaire en raison des vents qui les ont étalés dans les mêmes directions. Les plus petits détails visibles ici mesurent moins de 1,5 m de large.
Philippe Henarejos, le 26 mars 2009
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