La Voie actée passerait pour une géante, à côté de la galaxie naine NGC 5264, située à 15 millions d’années-lumière dans la constellation de l’Hydre.
Sa forme irrégulière, loin des classiques disques galactiques, serait liée à sa faible masse. En effet, les galaxies naines ne contiennent qu’entre 10 millions et un milliard d’étoiles. Elles sont donc facilement perturbées par le passage à proximité d’autres galaxies plus imposantes, et ne peuvent conserver une forme stable.
Les points bleus visibles sur l’image prise par le télescope spatial Hubble représentent des étoiles naissantes, ce qui aide à comprendre leur formation. De plus, NGC 5264 présenterait une abondance toute aussi singulière en oxygène, deux à trois fois plus présent que dans les autres galaxies naines. Sa petite taille n’implique pas un faible intérêt pour les scientifiques !
Commentaires