Sur Mars, des flots de lave ont déferlé à différentes époques sur Daedalia Planum, une plaine proche de l'équateur, révèle la sonde européenne Mars Express. Ces coulées proviennent d'Arsia Mons, un des importants volcans martiens (situé au-delà de l'image, vers le nord).
Ce cliché en perspective (en fausses couleurs) a été réalisé à partir d'un modèle numérique de terrain, obtenu grâce à la caméra stéréo de la sonde. Il couvre environ 150 km sur 75 km. Les coulées les plus récentes (au centre) présentent le plus de relief. Les plus anciennes (à droite) sont plus lisses, car recouvertes de sédiments. Ces contrastes témoignent d'un volcanisme prolongé.
Plusieurs dépressions, dont une profonde au centre de l'image, semblent barrer le flot. Il s'agit d'anciennes failles de la croûte dans lesquelles la lave s'est déversée, mais qui n'ont pas été complètement comblées.
Jean-François Haït
Le 12 octobre 2009
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