L’image la plus sensible jamais réalisée en rayons X révèle que 30 à 100 % des galaxies de l’Univers jeune possèdent un trou noir massif en croissance rapide. Cette découverte confirme l’idée selon laquelle l’évolution des galaxies serait étroitement liée à celle des trous noirs.
Chandra et Hubble plongent dans l’univers jeune
C’est en étudiant 200 galaxies du Chandra Deep Field South (CDFS) – une image X du satellite Chandra totalisant six semaines d’observation – que les astronomes sont parvenus à repérer les trous noirs dans des galaxies lointaines, telles qu’elles étaient lorsque l’Univers n’avait que 800 à 950 millions d’années. Ils se sont aussi appuyés sur des données optiques et infrarouges du télescope spatial Hubble.
Cent fois plus de trous noirs que prévu
Les théoriciens avaient prédit l’existence d’une population de trous noirs jeunes. Mais jusqu’à présent, elle n’avait jamais été observée. Surtout, ils l’estimaient cent fois moins importante.
Les observations de Chandra et Hubble suggèrent qu’il existe au moins 30 millions de jeunes trous noirs supermassifs dans l’Univers âgé de moins d’un milliard d’années.
L’animation ci-dessous montre la situation du CDFS vu par Hubble, dans la constellation du Fourneau, et quelques-uns des trous noirs repérés par Chandra (entourés d’un cercle).
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