La caméra NICMOS du télescope spatial Hubble avait observé ces deux étoiles (HD 141943 et HD 191089, en haut) entre 1999 et 2006 à la recherche de disques protoplanétaires, mais sans succès.
L'équipe de Rémi Soummer, du Space Science Institute (STScI), a analysé de nouveau ces photos avec les nouveaux outils de traitement d'images, bien plus puissants qu'à l'époque. Elle a immédiatement vu apparaître autour de chaque étoile un disque de débris, signe que des planètes s'y sont formées récemment.
L’étoile HD 141943 (à gauche) est la plus intéressante des deux : c'est une jumelle du Soleil et elle a l'âge de notre étoile quand ses planètes se sont formées. Par ailleurs, son disque est asymétrique, ce qui suggère qu'il est sculpté par une planète en formation.
Les deux illustrations du dessous permettent de comprendre dans quelle configuration les disques ont été observés.
L'équipe doit maintenant scruter ces disques en détail, afin de détecter d'autres signes de la présence de planètes, et de nombreuses autres images contenues dans les archives d'Hubble seront bientôt réexaminées de cette manière.
Émilie Martin, le 25 avril 2014
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