Des pierres qui roulent sur la Lune ? Mais oui, lorsqu'elles dévalent les pentes des cratères ! Dans celui baptisé Tsiolkovski, les images de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter permettent de suivre à la trace plusieurs de ces rochers ayant ainsi rebondi jusqu'au bas des pentes.
Ces pierres vagabondes sont de précieux auxiliaires pour comprendre la géologie locale. Ce sont en effet des échantillons de la croûte lunaire. Soulevés lors d'un impact pour former le piton central et les flancs d'un cratère, ils sont facilement identifiables sur le régolithe (la fine poussière lunaire). Surtout, ils sont plus accessibles que la roche des pitons... En 1972, pour connaître la géologie des montagnes qui les entouraient, les astronautes d'Apollo 17 ont récolté quelques échantillons de rochers qui avaient roulé. C'était plus facile et moins risqué que de tenter une escalade !
David Fossé, le 3 septembre 2009
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