Il était aux alentours de 22 h 30, en France métropolitaine, le 10 mai, quand, le crépuscule devenant sombre, une étrange lueur rouge a attiré le regard dde nombreuses personnes au-dessus de l'horizon nord. Impossible de confondre ce halo avec celui d'une ville qui serait au loin ; il s'agissait d'une aurore boréale. Et pas n'importe laquelle. Selon certains observateurs, c'était la plus spectaculaire depuis 1989. Si ces dernières semaines plusieurs aurores ont pu être photographiées depuis la France (ce qui est déjà rare), celles-ci demeuraient très difficiles à percevoir à l'oeil nu. Ce 10 mai au soir, nul besoin d'être un astronome averti pour remarquer les belles draperies rougeâtres, tombant verticalement à la gauche de la constellation de Cassiopée. Même depuis la région parisienne, pourtant noyée dans les lumières urbaines, le phénomène dû à l'entrée dans l'atmosphère de particules solaires à grande vitesse était perceptible très haut dans le ciel.
Un spectacle saisi en photo
L'astronome amateur Emmanuel Beaudoin se trouvait en bord de Loire, dans la région de Tours, quand il a aperçu l'aurore. Il a aussitôt dégainé son appareil photo pour immortaliser l'instant dans une belle composition avec le fleuve et une embarcation au premier plan. Sur son cliché, on reconnaît, dans le ciel à droite, la constellation de Cassiopée (en forme de W). Beaucoup d'autres astronomes amateurs ont photographié l'instant.
Disponible sur notre boutique web et en kiosque (où le trouver ?)
Le grand récit de nos origines, des planètes à la vie, le nouveau hors-série de Ciel & espace
Ces aurores sont la conséquence d'une activité solaire importante dont il était possible d'avoir une idée pendant la journée qui a précédé en observant l'astre au télescope. Une très gros groupe de tahces solaires faisait face à la Terre et de nombreuses protubérances étaient visibles avec certains filtres.
Les aurores ne se sont pas limitées à la partie boréale du globe. En effet, des aurores australes ont également été vues dans le désert d'Atacama, au Chili, pourant situé à une très modeste latitude australe (photo ci-dessous).
